بقلم روبرت وينشيب

في صيف عام ٢٠٠٤، كانت ميليسا ميلر طالبة في السنة الأولى بالمدرسة الثانوية. ومثل معظم زملائها في المدرسة، لم تكن قد رمت بمطرقة إلا بالكاد.

لم تكن ميليسا تعرف شيئًا عن كيفية تعليق ألواح الجبس أو عزل المنزل، ولم تكن تعرف الكثير عن الحياة في مواقع البناء. ومع ذلك، وجدت نفسها في رحلة إلى وسط أبالاتشيا. الهدف؟ مساعدة أصحاب المنازل المحتاجين من خلال تعلم كيفية إصلاح تسربات الأسقف، وبناء منحدرات للكراسي المتحركة، وتثبيت الأساسات.

بفضل بعض المحترفين والرغبة في التدريس، يستقبل مشروع خدمة أبالاشيا آلاف المتطوعين مثل ميليسا ويضع الأدوات والمهارات في متناول اليد لتحقيق هدف كبير في الاعتبار: القضاء على السكن دون المستوى المطلوب في وسط أبالاشيا.

تتذكر ميليسا جلوسها على الشرفة بجانب صاحبة منزل كانت تعمل معها خلال أحد مشاريعها التطوعية الأولى. كان الفريق قد أصلح بعض السباكة في المطبخ، وكانوا يركّبون العازل والواجهات الخارجية للمنزل. قالت لها المرأة: "أعتقد أن هذا سيحدث فرقًا كبيرًا". ردّت ميليسا: "حسنًا، آمل ذلك. لهذا السبب نحن هنا". لكن المرأة أوضحت أن التسريبات التي يتم إصلاحها في المنزل كانت سيئة للغاية لدرجة أنها كانت تملأ الأواني والمقالي في جميع أنحاء المنزل ثم تتحول إلى جليد من البرد. توضح ميليسا: "الآن... أنا من فلوريدا، لذا فإن فكرة تجمد الماء داخل المنزل في الشتاء كانت شيئًا لا أعتقد أنني سأنساه أبدًا".

قد لا يكون ما رأته ميليسا ذلك اليوم كاشفًا، لكن ما اختبرته كان كاشفًا. تصبح العلاقات جوهرًا في قصة فريق العمل الصيفي. يأتي الطلاب من فلوريدا (أو أريزونا، كولورادو، بنسلفانيا) إلى وسط أبالاتشيا للمساعدة في ترميم المنازل، لكنهم أيضًا يبنون علاقات وثيقة مع أصحاب المنازل أنفسهم. هذه العلاقات تُنير لنا آفاقًا جديدة وتُحدث تحولًا جذريًا.

مثل العديد من متطوعي ASP، انجذبت ميليسا إليهم. عادت إليهم مرارًا، وفي النهاية واصلت العمل معهم كطالبة جامعية خلال برنامجهم الصيفي للموظفين. تشغل ميليسا اليوم منصب نائب الرئيس التنفيذي لـ ASP.